Een shampoo heeft twee belangrijke werkingen. In de eerste plaats is dit reiniging van huid en vacht, d.w.z. verwijdering van vuil, schilfers, korsten, parasieten etc. Ten tweede kan een shampoo medicinale stoffen op de huid aanbrengen. Hierdoor kan een shampoo vocht in de huid brengen, bacteriën of gisten doden, jeuk onderdrukken en de huidbarrière ondersteunen.
Shampoos voor honden verschillen in een aantal opzichten van shampoos voor mensen.
- De pH (zuurgraad) is aangepast aan de huid van het dier; de pH van de hondenhuid is veel hoger (gemiddeld 7,4) dan de pH van de mensenhuid (pH 5,5).
- Hondenshampoos hebben vaak een sterker reinigend vermogen.
- De shampoo moet zeer goed uitspoelbaar zijn, omdat resten opgelikt kunnen worden door de hond.